El canal de 400 metros de Dotonbori fue excavado en 1615 por el comerciante Yasui Doton para conectar los ríos Higashi-Yokobori y Nishi-Yokobori, transformando la geografía comercial de Osaka de la noche a la mañana.
Para el período Edo, la vía fluvial se había convertido en la columna vertebral del entretenimiento de la ciudad, bordeada de teatros kabuki y casas de té que atraían a comerciantes de Kioto y Sakai. El famoso letrero de neón de Glico Man, que representa a un velocista rompiendo una cinta de meta, fue erigido en 1935 para anunciar dulces de caramelo; ha sido reconstruido seis veces, cada iteración más brillante y dinámica que la anterior. Hoy, el letrero ancla un paisaje urbano tan denso con vallas publicitarias iluminadas que el canal mismo brilla en color ámbar y cian después del atardecer.
Los tours gastronómicos por Dotonbori en Osaka se centran en el papel del distrito como lugar de nacimiento de la cultura kuidaore, un término que se traduce aproximadamente como "comer hasta caer". La filosofía echó raíces en la era Meiji cuando la clase comerciante de Osaka comenzó a celebrar el exceso culinario como una forma de orgullo cívico, encargando cangrejos, pulpos y peces globo mecánicos gigantes para colgarlos sobre los escaparates. El takoyaki, esferas de masa del tamaño de una pelota de golf rellenas de pulpo, fue inventado aquí en 1935 por el vendedor ambulante Tomekichi Endo, quien adaptó la receta más antigua de akashiyaki añadiendo jengibre encurtido y una salsa al estilo Worcester. El okonomiyaki, el panqueque de repollo salado, llegó desde Hiroshima pero evolucionó en las cocinas de Dotonbori para incluir una variedad asombrosa de ingredientes: panceta de cerdo, calamares, mochi, queso e incluso kimchi.
La densidad culinaria del vecindario no tiene comparación en Japón: a cinco minutos a pie del puente Ebisubashi puede probar kushikatsu (brochetas fritas regidas por una regla de no mojar dos veces), negiyaki (panqueques de cebolleta) y yakisoba cocinado en planchas tan grandes que requieren dos cocineros. Los callejones de izakayas se ramifican desde el canal principal, y sus entradas iluminadas por linternas conducen a bares con asientos en la barra donde la caballa a la parrilla y el sake fluyen hasta el último tren. El patrimonio gastronómico del distrito está protegido ahora por la Asociación Dotonbori Shotengai, que mantiene estándares estrictos para la ubicación de los puestos y el diseño de neón.
Los tours a pie de comida callejera en Dotonbori suelen salir al atardecer, cuando los letreros de neón alcanzan su saturación total y las multitudes se espesan a lo largo del paseo del canal. Los guías llevan a grupos pequeños por Shinsekai y las calles comerciales paralelas al agua, deteniéndose en puestos e izakayas que han operado en la misma ubicación durante tres o cuatro generaciones. Los tours duran entre dos y tres horas e incluyen de doce a dieciocho degustaciones, según la ruta, con paradas calibradas para evitar las aglomeraciones en los cruces más fotografiados.
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