Le canal de 400 mètres de Dotonbori a été creusé en 1615 par le marchand Yasui Doton pour relier les rivières Higashi-Yokobori et Nishi-Yokobori, transformant du jour au lendemain la géographie commerciale d'Osaka.
À l'époque d'Edo, la voie navigable était devenue l'épine dorsale du divertissement de la ville, bordée de théâtres kabuki et de maisons de thé qui attiraient des marchands de Kyoto et de Sakai. La célèbre enseigne au néon Glico Man, représentant un sprinter franchissant une ligne d'arrivée, a été érigée en 1935 pour faire la publicité de bonbons au caramel ; elle a été reconstruite six fois, chaque itération étant plus lumineuse et plus dynamique que la précédente. Aujourd'hui, l'enseigne ancre un paysage urbain si dense en panneaux publicitaires illuminés que le canal lui-même brille d'une teinte ambre et cyan après le coucher du soleil.
Les expériences de l'osaka food tour Dotonbori se concentrent sur le rôle du quartier en tant que berceau de la culture kuidaore, un terme qui se traduit approximativement par « manger jusqu'à tomber ». La philosophie a pris racine à l'ère Meiji lorsque la classe marchande d'Osaka a commencé à célébrer l'excès culinaire comme une forme de fierté civique, commandant des crabes, des poulpes et des poissons-globes mécaniques surdimensionnés pour les accrocher au-dessus des vitrines. Le takoyaki — des sphères de pâte de la taille d'une balle de golf garnies de poulpe — a été inventé ici en 1935 par le vendeur de rue Tomekichi Endo, qui a adapté l'ancienne recette de l'akashiyaki en ajoutant du gingembre mariné et une sauce de style Worcester. L'okonomiyaki, la crêpe salée au chou, est arrivée de Hiroshima mais a évolué dans les cuisines de Dotonbori pour inclure une gamme étourdissante de garnitures : poitrine de porc, calamar, mochi, fromage, voire kimchi.
La densité culinaire du quartier est inégalée au Japon : à moins de cinq minutes à pied du pont Ebisubashi, vous pouvez goûter au kushikatsu (brochettes frites régies par une règle interdisant de tremper deux fois), au negiyaki (crêpes aux oignons verts) et aux yakisoba cuits sur des plaques chauffantes si grandes qu'elles nécessitent deux cuisiniers. Les allées d'izakaya bifurquent du canal principal, leurs entrées éclairées par des lanternes menant à des bars à comptoir où le maquereau grillé et le saké coulent jusqu'au dernier train. Le patrimoine gastronomique du quartier est désormais protégé par la Dotonbori Shotengai Association, qui maintient des normes strictes pour l'emplacement des stands et la conception des néons.
Les visites à pied de la cuisine de rue de Dotonbori partent généralement en début de soirée, lorsque la signalisation au néon atteint sa pleine saturation et que les foules s'épaississent le long de la promenade du canal. Les guides conduisent de petits groupes à travers Shinsekai et les rues commerçantes parallèles à l'eau, s'arrêtant aux stands et aux izakayas qui opèrent au même endroit depuis trois ou quatre générations. Les visites durent entre deux et trois heures et incluent de douze à dix-huit dégustations, selon l'itinéraire, avec des arrêts calibrés pour éviter l'affluence aux intersections les plus photographiées.
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