Il canale di 400 metri di Dotonbori fu scavato nel 1615 dal mercante Yasui Doton per collegare i fiumi Higashi-Yokobori e Nishi-Yokobori, trasformando la geografia commerciale di Osaka durante la notte.
Durante il periodo Edo, il corso d'acqua divenne il fulcro dell'intrattenimento della città, fiancheggiato da teatri kabuki e case da tè che attiravano mercanti da Kyoto e Sakai. La famosa insegna al neon del Glico Man, che raffigura un corridore che taglia il nastro del traguardo, fu eretta nel 1935 per pubblicizzare caramelle al caramello; è stata ricostruita sei volte, ogni versione più luminosa e dinamica della precedente. Oggi l'insegna funge da punto di riferimento per un paesaggio urbano così denso di cartelloni illuminati che il canale stesso risplende di tonalità ambra e ciano dopo il tramonto.
Le esperienze dei tour gastronomici di Dotonbori a Osaka si concentrano sul ruolo del quartiere come luogo di nascita della cultura kuidaore, un termine che si traduce approssimativamente con "mangiare fino a scoppiare". La filosofia prese piede durante l'era Meiji, quando la classe mercantile di Osaka iniziò a celebrare l'eccesso culinario come una forma di orgoglio civico, commissionando granchi, polpi e pesci palla meccanici giganti da appendere sopra le vetrine. I takoyaki — sfere di pastella grandi quanto palline da golf ripiene di polpo — furono inventati qui nel 1935 dal venditore ambulante Tomekichi Endo, che adattò la vecchia ricetta degli akashiyaki aggiungendo zenzero marinato e una salsa in stile Worcester. Gli okonomiyaki, la frittella salata con cavolo, arrivarono da Hiroshima ma si evolsero nelle cucine di Dotonbori includendo una sbalorditiva varietà di condimenti: pancetta di maiale, calamari, mochi, formaggio, persino kimchi.
La densità culinaria del quartiere non ha eguali in Giappone: a cinque minuti a piedi dal ponte Ebisubashi è possibile assaggiare kushikatsu (spiedini fritti regolati dalla regola del non intingere due volte), negiyaki (frittelle di cipollotto) e yakisoba cucinati su piastre così grandi da richiedere due cuochi. I vicoli delle izakaya si diramano dal canale principale, con ingressi illuminati da lanterne che portano a bar con bancone dove sgombro grigliato e sake scorrono fino all'ultimo treno. Il patrimonio gastronomico del quartiere è ora protetto dalla Dotonbori Shotengai Association, che mantiene standard rigorosi per il posizionamento delle bancarelle e il design dei neon.
I tour a piedi dello street food di Dotonbori partono solitamente la sera presto, quando l'insegna al neon raggiunge la massima saturazione e la folla si infittisce lungo la passeggiata del canale. Le guide conducono piccoli gruppi attraverso Shinsekai e le strade porticate parallele all'acqua, fermandosi presso bancarelle e izakaya che operano nello stesso luogo da tre o quattro generazioni. I tour durano tra le due e le tre ore e includono da dodici a diciotto assaggi, a seconda del percorso, con soste calibrate per evitare la calca negli incroci più fotografati.
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